Le pays est défini par la Loi Urbanisme et Habitat du 2 juillet 2003 modifiant la Loi d’Orientation pour l’Aménagement et le Développement Durable du Territoire, dite Loi Voynet du 25 juin 1999.

 Ni échelon administratif, ni collectivité territoriale, le pays est :

- un territoire présentant une cohésion géographique, culturelle, économique et/ou sociale, se constituant à l’initiative des communes ou de leurs groupements ;

- un lieu d’action collective qui fédère élus et acteurs de la société civile représentés au sein du Conseil de développement autour d’un projet commun de développement destiné à développer les atouts du territoire considéré et défini à travers une charte de développement durable.

 Il renforce les solidarités réciproques entre la ville, le périurbain et l’espace rural et permet d’apporter des réponses crédibles aux besoins exprimés par les citoyens.